Destes, apenas 12% foram recolhidos e reciclados enquanto os restantes cerca de 88% acabaram em aterros e incineradores. Mas computadores e celulares antigos são uma verdadeira “mina de ouro”, pois contêm quantidades significativas de ouro e outros metais que podem ser recuperados.

De uma tonelada de celulares, podem ser recuperados até 280 gramas. de ouro, cerca de 140 gr. de platina e paládio e 140 kg de cobre. E tudo isso sem a produção de resíduos da “tradicional” indústria de mineração e refino de ouro! De acordo com dados do US Geological Survey (USGS), uma tonelada de “escória” eletrônica de computadores antigos contém mais ouro do que 17 toneladas de ouro.
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Em 1998, a quantidade de ouro recuperada do lixo eletrônico foi igual à produção de ouro de 2 milhões de toneladas de minério contendo ouro. A reciclagem de telemóveis e outros aparelhos eletrônicos é feita em grande escala por empresas como a Umicore na Bélgica, para produzir metais preciosos como ouro, prata, platina, cobre, etc.

Materiais como plástico e vidro também são recuperados. Ao final do processo de reciclagem, menos de 0,5% de todo o “lixo” eletrônico é considerado incapaz de retornar ao ciclo produtivo e é queimado para produção de energia.